정부가 농어촌 인구감소지역을 찾는 여행객에게 경비 일부를 지역상품권으로 돌려주는 ‘반값여행’ 시범사업을 처음 도입한다. 관광 활성화를 통해 지역 소멸 위기에 대응하겠다는 취지다.

기획예산처는 문화체육관광부, 한국관광공사와 함께 총 65억 원의 예산을 편성해 ‘지역사랑 휴가지원’ 사업을 추진한다고 27일 밝혔다. 올해 처음 시행되는 제도로, 농어촌 인구감소지역 방문을 유도해 지역 경제에 활력을 불어넣는 것이 목표다.

환급 규모는 개인과 단체에 따라 다르다. 1인이 20만 원을 사용하면 최대 10만 원, 2인 이상이 40만 원을 쓰면 최대 20만 원을 모바일 지역사랑상품권으로 돌려받는다. 사용 금액의 50%를 환급받는 구조로, 관광객의 재방문을 유도하는 효과를 노린다.

사업 대상 지역은 강원 평창·영월·횡성, 충북 제천, 전북 고창, 전남 강진·해남·고흥·완도·영암, 경남 밀양·하동·합천·거창·남해 등 16곳이다.

이번 제도는 지역균형발전 차원에서 필요성이 제기돼 온 정책이다. 이재명 대통령은 최근 국가관광전략회의에서 여행비 부담을 낮추고 소비가 지역 상권으로 이어지도록 하는 정책 확대를 주문하며, 관광산업을 지역경제 회복의 계기로 삼아야 한다고 강조했다.